La relación del metal con el desarrollo humano es de larga data. Desde que se utilizó en la plomería en las antiguas civilizaciones egipcias hasta que se convirtió en un componente esencial de la generación de energía, el cobre ha sido un metal “eléctrico” durante milenios.
Considerado un producto terciario en comparación con el atractivo más brillante del oro y la plata, el cobre suele ser la tercera opción para los inversores centrados en metales durante la incertidumbre económica.
Hoy en día, el cobre es el tercer metal más utilizado en el mundo y desempeña un papel fundamental en las principales economías y en el mundo en desarrollo.
¿Vale la pena invertir en el cobre?
Aquí hay siete datos básicos sobre el cobre que los inversores interesados en el metal rojo deben conocer antes de ingresar al mercado.
¿Qué es el cobre?
Uno de los muchos metales básicos, la cualidad más distintiva del cobre es su color naranja rojizo.
A pesar de ser conocido como metal base, tiene el símbolo Cu en la tabla periódica y se encuentra en el mismo grupo que los metales preciosos plata (Ag) y oro (Au). Estos metales preciosos se encuentran entre los primeros elementos descubiertos, ya que los tres se encuentran naturalmente en forma elemental.
En forma pura, el cobre es blando y tiene una conductividad térmica y eléctrica muy alta. Estas características significan que es popular para su uso en aleaciones que son vitales en muchas industrias, incluida la fabricación y la construcción, similar a su metal hermano, el zinc .
¿Para qué se utiliza el cobre?
Un hecho clave del cobre es que la construcción es la aplicación más grande del metal en todo el mundo. Se estima que casi la mitad de todo el suministro de cobre es utilizado por la industria de la construcción.
Una casa contiene un promedio alto de cobre en cables, tuberías y electrodomésticos debido a su resistencia a la corrosión, mientras que un automóvil puede contener cobre en su motor, conectores y frenos en un menor porcentaje. Debido a que las casas dependen tanto del metal semiprecioso, los precios del cobre están ligados a la salud de los mercados de la vivienda.
El segundo mercado más grande para el cobre es el espacio eléctrico y electrónico debido a la excelente conductividad eléctrica del metal. Esta arena ahora incluye vehículos eléctricos.
¿Quién usa más cobre?
En términos de consumo, China ha ocupado el primer lugar en varias ocasiones, incluso en 2018, cuando la nación asiática fue el mayor consumidor de cobre refinado con 12,5 millones de toneladas métricas (TM).
El país también ocupa el primer lugar en una lista de 2018 de importadores de concentrado y mineral de cobre, seguido por Japón y España. Las importaciones de cobre refinado en 2018 fueron la misma historia, aunque Estados Unidos y Alemania ocuparon el segundo y tercer lugar, respectivamente.
¿Cuál es el precio del cobre y quién lo fija?
El precio del cobre lo fija el mercado libre. Los productores, proveedores y clientes equilibran los costos de extracción, producción y distribución de cobre con la demanda.
Dos bolsas comunes en las que se comercializa el cobre son la Bolsa de Metales de Londres y la COMEX. El cobre se consume mucho, pero también se negocia mucho, lo que puede generar volatilidad en los precios a medida que entran y salen grandes pedidos del mercado.
Al igual que con muchas materias primas, el cobre también se negocia en el mercado de futuros, lo que brinda a los inversores y consumidores la oportunidad de protegerse contra los cambios en el precio del metal del cobre.
¿Quién produce más cobre?
Chile, con 5,6 millones de TM, es la minera de cobre más grande del mundo, y produce más del doble de la cantidad del siguiente productor más importante, Perú, con 2,4 millones de TM.
La minera chilena Codelco es la principal productora de cobre, pero dado que es de propiedad estatal, no está disponible para que los inversionistas inviertan dinero. Chile también tiene las reservas de cobre más altas con 200 millones de TM.
Cómo invertir en cobre
Para los inversores en recursos de cobre que buscan ingresar al mercado del cobre, existen varias opciones:
Cobre físico
El tiempo de obtener cobre físico a partir de centavos ha pasado hace mucho tiempo, pero todavía hay opciones para que los inversores posean cobre físico o lingotes de cobre a través de barras o monedas coleccionables.
Si bien almacenar estos grandes materiales puede resultar un desafío, poseer cobre físico podría ser la opción más barata para los inversores.
Acciones
Para acceder a los precios del cobre de forma más directa, los inversores pueden comprar acciones de empresas dedicadas a la extracción del metal. Estas acciones demuestran una fuerte correlación con los precios al contado.
ETF
Como alternativa, los inversores tienen la opción de acceder al mercado del cobre de forma indirecta mediante la búsqueda de fondos cotizados en bolsa (ETF) centrados en el metal rojo o en empresas que extraen el metal.
Futuros
Como se mencionó anteriormente, los futuros del cobre son una forma popular de cubrir el riesgo mientras se expone al metal. Hay algunas bolsas en las que es posible negociar futuros de cobre, incluida la Bolsa de Metales de Londres.
¿Vale la pena invertir en el cobre?
Por el momento, los precios del cobre siguen dependiendo de alguna manera de las conversaciones comerciales entre China y Estados Unidos, con optimismo sobre un posible acuerdo que impulsó recientemente la demanda y los precios.
Los analistas en el espacio están actualmente preocupados por el suministro de cobre, ya que la disminución de proyectos mineros en producción tiene a algunos preocupados por una posible escasez.
Sin embargo, ese sentimiento suele ir acompañado de la noción de que el déficit aún está muy lejos. Mientras tanto, la presencia del cobre en la revolución de los vehículos eléctricos continuará impulsando la demanda en el futuro previsible.