Si te estás iniciando en el mundo de las criptomonedas, probablemente habrás oído el término “tecnología blockchain” para describir una gran variedad de conceptos.
El término es, ciertamente, muy amplio. Es tan probable que encuentre blockchain en un libro blanco de una nueva criptomoneda como en un anuncio de una gran empresa como IBM.
Entonces, ¿qué significa el término y por qué se utiliza tanto? Blockchain suele referirse a una red de ordenadores que utiliza un software común para ordenar los datos de tal manera que, tras ser secuenciados, se garantiza que no puedan ser ajustados o manipulados por ningún usuario deshonesto.
Dicho de otro modo, una cadena de bloques crea un registro de confianza utilizando la criptografía.
Aunque se asocia más comúnmente con el libro blanco de Bitcoin, el concepto es más antiguo, y los elementos de este diseño pueden rastrearse hasta el trabajo al que el creador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, hizo referencia en el documento fundacional del proyecto.
Nota: a partir de 2020, sigue habiendo debate sobre cuál debe ser la definición de la tecnología blockchain y si se está aplicando correctamente y cuándo.
Esto se debe al hecho de que ha habido un esfuerzo por abstraer la arquitectura de las cadenas de bloques para usos más allá de la ordenación de las transacciones en criptomonedas.
Algunos de estos esfuerzos, sin duda, extenderán demasiado la aplicación de la tecnología, contribuyendo a una comprensión más realista de su impacto esperado.
¿Cómo funciona blockchain?
En su sentido más amplio, el término blockchain describe un sistema de registros públicos gestionado por una red distribuida de ordenadores llamados nodos.
Estos nodos deben trabajar constantemente para registrar todas las actualizaciones de la red. Lo que hace único a un blockchain es que todos los nodos mantienen una copia del libro de contabilidad.
Antes de profundizar en esta tecnología, es importante entender las características que hacen que una cadena de bloques funcione.
En general (y con algunas excepciones), las cadenas de bloques pretenden ser:
- Auditable – Las actualizaciones almacenadas en la cadena de bloques pueden ser fácilmente rastreadas y verificadas.
- Distribuidas: las cadenas de bloques suelen estar fuera del control de una sola entidad (o son gestionadas colectivamente por un amplio conjunto de actores conocidos).
- Inmutable – Una vez que una transacción se registra en el libro de contabilidad, nunca puede ser modificada (o si lo es, debe ser con el acuerdo de las partes interesadas).
- Pseudónimo – Cada usuario que interactúa con la cadena de bloques lo hace con una dirección generada que no revela su identidad.
Componentes de la tecnología blockchain
Para comprender plenamente el potencial de la tecnología blockchain, hay que profundizar en los componentes que la impulsan.
Para empezar, en la raíz de la tecnología se encuentra la criptografía, las técnicas utilizadas para la comunicación privada segura, y el cifrado, el proceso de codificación de esa información.
Criptografía
Actualmente, las cadenas de bloques están protegidas por la criptografía, la técnica utilizada para asegurar la comunicación privada y el movimiento de datos digitales.
La criptografía es la ciencia que está detrás de la creación de códigos y cifrados que permiten a las personas transmitir información de forma privada y segura.
A principios del siglo XX, la criptografía era utilizada principalmente por los militares y las agencias de espionaje, especialmente durante la guerra, donde las comunicaciones secretas eran una forma vital de enviar información entre puestos.
Hoy en día, la criptografía ayuda a asegurar las transmisiones que se realizan en las cadenas de bloques, haciendo que el proceso de envío y recepción de datos e información sea más eficiente y rentable.
Libro mayor distribuido
En las cadenas de bloques, los datos digitales se protegen mediante el uso de la criptografía de forma que se crea un registro fiable que pertenece y es mantenido por todos los participantes, llamado “libro de contabilidad distribuido”.
Concebidos como una alternativa a las bases de datos de confianza, los libros de contabilidad distribuidos pretenden permitir a los usuarios una mayor supervisión del mantenimiento de sus datos, al tiempo que reducen la responsabilidad de las empresas o entidades que hoy podrían actuar como propietarias centrales de esta información sensible.
Teniendo en cuenta este impacto, hay una gran variedad de industrias y organizaciones que utilizan blockchains para establecer una red de confianza para agilizar el intercambio de información y el proceso de mantenimiento de registros, al tiempo que mejoran su rendimiento y seguridad.
Contratos inteligentes
Un elemento central de los libros de contabilidad distribuidos son las redes de “contratos inteligentes“, acuerdos “si-entonces” que, codificados en software, pueden gobernar las transacciones comerciales.
La idea es que, en la cadena de bloques, un programa incrustado en el código de un protocolo podría hacer cumplir de forma rápida y digital el tipo de contrato que hoy en día necesita ser implementado por un intermediario como un agente de seguros o un intermediario financiero.
Dado que las transacciones comerciales se rigen por contratos, la ejecución de contratos inteligentes en la cadena de bloques ayuda a que el proceso transaccional se desarrolle con mayor fluidez.
¿Para qué se utiliza blockchain?
Como se ha mencionado, la idea de que hay casos de uso de blockchain más allá de la criptomoneda es todavía nueva.
Esto significa que ha habido un sinfín de casos de uso propuestos para estas redes informáticas, algunos más realistas y prácticos que otros.
A continuación se presenta una lista de industrias que han intentado incorporar la tecnología blockchain con diferentes grados de éxito.
Criptomonedas
El caso de uso original de la tecnología blockchain, y todavía el más popular, es el de impulsar las criptomonedas.
De hecho, algunos dirían que las cadenas de bloques son su elemento central, ya que permiten a los usuarios ejecutar un software que luego aplica las reglas en torno a sus monedas, haciendo que estos datos sean escasos y valiosos.
Gracias a sus cadenas de bloques, las criptomonedas pueden ser sin fronteras, duraderas, irreversibles, sin permisos o con seudónimo.
Servicios financieros
En el sector de servicios financieros, blockchain ha sido especialmente disruptivo. Permite realizar transacciones financieras de forma segura y transparente, eliminando la necesidad de intermediarios y reduciendo los tiempos de procesamiento.
También facilita la creación de nuevas formas de activos digitales, como las criptomonedas, y la tokenización de activos tradicionales, lo que puede democratizar el acceso a la inversión y simplificar la gestión de activos.
Gestión empresarial
blockchain puede mejorar la eficiencia y la transparencia al permitir la verificación instantánea de transacciones y contratos inteligentes que se ejecutan automáticamente cuando se cumplen ciertas condiciones.
Esto puede simplificar los procesos comerciales, reducir los costos y mitigar el riesgo de fraudes.
Mantenimiento de registros
Blockchain es una tecnología de registro distribuido que permite a los participantes compartir y mantener un registro de información de manera segura, transparente y sin necesidad de una autoridad centralizada.
En el contexto del mantenimiento de registros, blockchain ofrece una forma segura de almacenar datos, ya que cada transacción o registro se enlaza con el anterior, formando una cadena de bloques inmutable.
Esto garantiza que los registros no puedan ser alterados o eliminados, lo que puede ser útil en la gestión de registros médicos, de propiedad, académicos, entre otros.