Un exchange es un sitio o página web que te permite convertir moneda fiduciaria, normalmente dólares y/o euros, en Bitcoins.
Estos sitios web también te permiten convertir estos Bitcoins a dólares o a otra moneda de curso legal, dependiendo del Exchange.
Funcionamiento de los exchanges
Es una especie de sitio en el que puedes comprar y vender Bitcoins.
Si los exchanges no existieran y quisieras comprar Bitcoins, tendrías que encontrar a alguien con Bitcoins, acordar un tipo de cambio, pagarle y luego hacer que te enviara los Bitcoins a tu cartera.
Y, para vender Bitcoins, pues igualmente, encontrar a alguien que quisiera comprártelos. Mediante los exchanges se simplifica este proceso ya que es un portal donde se agrupan compradores y vendedores y se casan transacciones de compra y venta, a los precios que el mercado estipule en cada momento.
Los exchanges, normalmente te asignan, para cada moneda que manejes con ellos, una dirección o cartera para esa criptomoneda, a la cual y desde la cual realizar las correspondientes transacciones de envío y recepción de monedas.
Estas billeteras suelen estar gestionadas por el exchange, y por lo tanto, el usuario final no dispone de las diferentes claves privadas para su gestión. Esto hace que el mantener tus criptomonedas en un exchange conlleve ciertos riesgos, ya que si el exchange desaparece o es hackeado, posiblemente pierdas tus monedas.
Lo más recomendable, a la hora de querer realizar cualquier tipo de operación con criptomonedas, es realizarla a través del exchange, y una vez finalizada, los beneficios pasarlos a una cartera propia, evitando así que éstos puedan perderse por algún motivo.
Qué diferencia hay entre una wallet y un exchange
Una wallet o billetera virtual es básicamente un programa de software en el que se almacenan Bitcoins. En cambio, un Exchange te permite cambiar dinero real, normalmente dólares o euros, a Bitcoins o cualquier otra criptomoneda que dicho exchange gestione.
Estos exchanges suelen facilitarte una dirección de monedero o cartera para dicha criptomoneda, de la cual el usuario final no suele tener el control total.
Una billetera de Bitcoin en realidad contiene una o más claves privadas que te permiten firmar transacciones. Estas claves privadas son la prueba matemática de que posees una cierta cantidad de esta moneda. Son como códigos secretos que te permiten gastar estos Bitcoins.
Por otra parte, el blockchain es un registro de todas estas transacciones desde el inicio de dicha criptomoneda.