El platino es un metal denso, estable y raro que se utiliza a menudo en joyería por su atractivo aspecto plateado, así como en aplicaciones médicas, electrónicas y químicas debido a sus diversas y únicas propiedades químicas y físicas.
Características del platino
- El platino es diez veces más raro que el oro.
- El suministro total anual de platino procedente de la minería es de alrededor de 250 toneladas métricas.
- La gran mayoría de la producción de platino en el mundo proviene de Sudáfrica y Rusia.
- El platino es de color blanco plateado (antes se lo conocía como “oro blanco”) y tiene varias propiedades útiles, lo que explica su aplicación en una amplia gama de industrias.
- Es extremadamente resistente al deslustre y la corrosión (lo que lo hace conocido como un “metal noble”) y es muy suave y maleable, lo que lo hace fácil de moldear.
- También es dúctil, por lo que es fácil de estirar en alambre y no es reactivo, lo que significa que no se oxida y no se ve afectado por los ácidos comunes.
- El platino es uno de los metales de transición, un grupo que incluye oro, plata, cobre y titanio, y la mayoría de los elementos en el medio de la tabla periódica.
- La estructura atómica de estos metales significa que pueden unirse fácilmente con otros elementos. El platino es comúnmente conocido por su uso en la fabricación de joyas, pero sus principales aplicaciones se extienden a convertidores catalíticos, contactos eléctricos, marcapasos, medicamentos e imanes.
10 datos interesantes que quizás no conozca sobre el platino
1. Aproximadamente el 50 por ciento de los pacientes que reciben terapia contra el cáncer usan actualmente medicamentos que contienen platino y algunos de estos medicamentos, como el cisplatino, también se usan para tratar tumores y cáncer en animales.
El platino se considera un metal biológicamente compatible porque no es tóxico y es estable, por lo que no reacciona ni afecta negativamente a los tejidos corporales. Investigaciones recientes también han demostrado que el platino inhibe el crecimiento de ciertas células cancerosas.
2. Según muchos analistas, no es probable que la producción de platino aumente en los próximos años. La mayoría (alrededor del 80 por ciento) del platino se extrae en Sudáfrica. Aproximadamente el 10 por ciento se extrae en Rusia y el resto se encuentra en América del Norte y del Sur.
Debido a que el platino y otros metales del grupo del platino (PGM) generalmente no se encuentran en grandes cantidades, a menudo son subproductos de la extracción de otros metales. Los productores sudafricanos ya han recuperado el platino que está cerca de la superficie terrestre.
Hoy en día, los productores deben excavar profundamente en la corteza terrestre en busca del metal. Una minería más profunda se traduce en mayores costos de producción y una menor producción total del producto básico.
3. Casi la mitad del platino que se extrae se utiliza en convertidores catalíticos, la parte del automóvil que reduce los gases tóxicos a emisiones menos tóxicas. El platino y otros metales del platino pueden soportar las altas temperaturas requeridas para las reacciones de oxidación que reducen las emisiones.
4. Un trozo cilíndrico de platino y aleación de platino se utiliza como estándar internacional para medir un kilogramo. En la década de 1880, alrededor de 40 de estos cilindros, que pesan alrededor de 1 kilogramo (2,2 libras), se distribuyeron en todo el mundo.
5. Los metales del grupo del platino o PGM son algunos de los metales más raros que se encuentran en la tierra. Hay dos subgrupos de PGM: Palladium Group-Platinum Group Elements (PPGE) y Iridium Group-Platinum Group Elements (IPGE).
El primer grupo está formado por platino, paladio y rodio. El segundo consiste en iridio, osmio y rutenio. No se empañan los PGM y son altamente resistentes al calor y al ataque químico. Todos son excelentes conductores de electricidad.
6. Los objetos que datan de alrededor del 700 a. C. contienen platino. Otros PGM no aparecieron en escena hasta el siglo XIX. El platino maleable, que solo se puede obtener tras la purificación a metal esencialmente puro, fue producido por primera vez por el físico francés P.F. Chabaneau en 1789; fue fabricado en un cáliz que fue presentado al Papa Pío VI.
El descubrimiento del paladio fue reivindicado en 1802 por el químico inglés William Wollaston, quien lo nombró así por el asteroide Pallas. Posteriormente, Wollaston reclamó el descubrimiento de otro elemento presente en el mineral de platino: el rodio.
Los descubrimientos del iridio (llamado así por Iris, diosa del arco iris, debido al color abigarrado de sus sales) y del osmio (de la palabra griega para “olor”, debido al olor similar al cloro de su óxido volátil) fueron reivindicados por los ingleses.
7. Londres es el centro del comercio de platino, pero la entrega física tiende a realizarse en Zurich, Suiza. La división NYMEX de CME ofrece contratos de futuros sobre platino. Cada contrato de futuros representa 50 onzas del metal.
El precio del platino tiende a subir y bajar con las condiciones industriales globales. El precio del platino alcanzó su punto máximo en 2008 a $ 2,300 por onza justo antes de la crisis económica mundial de 2008.
8. A diferencia del oro y la plata, que podrían aislarse fácilmente en un estado comparativamente puro mediante un simple refinado al fuego, los metales del platino requieren un complejo procesamiento químico acuoso para su aislamiento e identificación.
Debido a que estas técnicas no estuvieron disponibles hasta finales del siglo XIX, la identificación y el aislamiento del grupo del platino se retrasaron miles de años con respecto a la plata y el oro.
Además, los altos puntos de fusión de estos metales limitaron sus aplicaciones hasta que los investigadores idearon métodos para consolidar y trabajar el platino en formas útiles.
9. La transformación del platino en joyería fina comenzó alrededor de 1900, pero, si bien esta aplicación sigue siendo importante incluso hoy en día, pronto fue eclipsada por los usos industriales.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la expansión de las técnicas de conversión molecular en el refino del petróleo creó una gran demanda de las propiedades catalíticas de los metales del platino.
Esta demanda creció aún más en la década de 1970, cuando las normas de emisión de automóviles en los Estados Unidos y otros países europeos llevaron al uso de metales de platino en la conversión catalítica de gases de escape.
10. La extracción de platino requiere tanto capital como mano de obra. Puede tomar hasta 6 meses y de 7 a 12 toneladas de mineral producir una onza troy (31.135g) de platino puro.
El primer paso en este proceso es triturar el mineral que contiene platino y sumergirlo en reactivo que contiene agua, un proceso conocido como “flotación por espuma”. Durante la flotación, se bombea aire a través de la lechada de agua mineral.
Las partículas de platino se adhieren químicamente al oxígeno y suben a la superficie en una espuma que se quita para su refinado adicional. Una vez seco, el polvo concentrado todavía contiene menos del 1% de platino.
Luego se calienta a más de 2732 ° F (1500 ° C) en hornos eléctricos y el aire se sopla de nuevo, eliminando las impurezas de hierro y azufre. Se emplean técnicas electrolíticas y químicas para extraer níquel, cobre y cobalto, lo que da como resultado un concentrado de 15-20% de PGM.
El agua regia (una mezcla de ácido nítrico y ácido clorhídrico) se usa para disolver el metal platino del concentrado mineral creando cloro que se adhiere al platino para formar ácido cloroplatínico.
En el paso final, se usa cloruro de amonio para convertir el ácido cloroplatínico en hexacloroplatinato de amonio, que puede quemarse para formar platino metálico puro.
La buena noticia es que no todo el platino se produce a partir de fuentes primarias en este proceso largo y costoso.
Según las estadísticas del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), aproximadamente el 30% de las 8.53 millones de onzas de platino que se producen en todo el mundo cada año provienen de fuentes recicladas.
El reciclaje de platino ayuda a promover y proteger el uso futuro de un valioso recurso natural.